INNOVACIONES DEL MUNDO

Ropa inteligente para evitar los sudores fríos

Las futuras prendas de ropa serán capaces de transformar su forma para mejorar su capacidad de transpiración gracias a una bacteria de uso común en la cocina japonesa.

El equipo de la diseñadora y experta en materiales Lining Yao, del Tangible Media Group, en el MIT Media Lab, está trabajando en un proyecto bautizado comoBioLogic cuyo objetivo no es otro que cultivar sensores y actuadores de forma natural en lugar de fabricarlos mediante métodos tradicionales. Para ello, han recurrido a un microorganismo que vive dentro de los tallos de arroz seco y que es comúnmente utilizado en la preparación de un plato japonés llamadonatto.   

El microbio, conocido científicamente como Bacillus subtilis natto, es una bacteria que tiene la virtud de hincharse o encogerse en respuesta a lahumedad atmosférica. Así, se encoje si el ambiente es seco y se expande cuando la humedad es alta, llegando a alcanzar el doble de su tamaño original. Esta propiedad ha sido aprovechada por Yao para fabricar un tejido que se  hace más transpirable cuando al usuario le sube la temperatura corporal y empieza a sudar.  

El material consiste en una biopelícula fabricada con los citados bacilos que se aplica mediante impresión sobre piezas similares a escamas hechas despandex o elasteno, una fibra sintética de gran elasticidad y resistencia. El comportamiento de estas escamas, que se integran en el tejido que formará parte de la prenda, depende en gran medida de los patrones de impresión de la biopelícula; por ejemplo, si esta se aplica uniformemente, la pieza se curva en contacto con la humedad; y si se imprime formando líneas, la respuesta de la escama será más suave. En cualquier caso, sus movimientos favorecen una correcta transpiración.  

La empresa New Balance se ha asociado con Yao y algunos diseñadores de la Royal College of Art para el desarrollo comercial de este tipo de prendas que han dado en llamar Second Skin (segunda piel), para su aplicación en la práctica deportiva.

Dientes impresos en 3D, la solución a las caries

A partir de ahora nuestras bocas estarán más limpias y sanas gracias a esta revolución en implantología dental.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Groningen, en los Países Bajos, ha creado un diente impreso en 3D capaz eliminar las bacteriasbucales que participan en la aparición de las caries. La pieza dental está compuesta por un polímero o resina plástica combinado con sales de amonio cuaternarias que tienen la virtud de combatir los microbios en muestra de laboratorio. Estas sales están cargadas positivamente, lo que desbarata las membranas de las bacterias, que aparecen cargadas negativamente. Este daño es incompatible con la supervivencia de estos microbios.

La resina puede llegar a destruir el 99 % de las bacterias, con la ventaja de que no causa daño alguno en los humanos. Los investigadores aplicaron sobre una muestra del nuevo material una mezcla de saliva y bacterias de la especieStreptococus mutans, que causa caries, y comprobaron que el material eliminaba eficazmente la carga bacteriana.  

A pesar de obtener resultados muy positivos, los investigadores insisten en que se trata de un prototipo sobre el que hay que realizar más pruebas, principalmente para asegurarnos de que la resina es lo suficientemente fuerte y resistente para su uso como sustituto dental.  

Sin duda alguna, la tecnología de impresión 3D tiene un espectacular futuro en medicina, desde la fabricación de prótesis hasta la simulación de órganos para planificar complejas intervenciones quirúrgicas. La nueva resina podría tener interesantes aplicaciones en la prevención de infecciones tanto en odontología como en otras especialidades médicas, caso de la traumatología.

Mini robots origami hechos con papel de grafeno

Este papel podría utilizarse para el empleo de dispositivos médicos autoplegables.

Un equipo de científicos dela Universidad de Donghua (China) ha diseñado una pequeña hoja de papel de grafeno, más pequeña que una uña humana, con la capacidad de comportarse como un robot de origami que puede plegarse. El movimiento de autoplegado de las hojas fue activado gracias a la luz láser infrarroja que provocaba contracciones en ciertas partes de la hoja de grafeno.

El MIT  ya presentó hace unos meses un prototipo de robot origami capaz de cargar hasta el doble de su peso, nadar en agua y seguir trayectorias predefinidas y con la capacidad de autodestruirse una vez finalizada su tarea. Ahora, la investigación da un paso más con el desarrollo de un robot de origami inspirado en el grafeno, conocido como el “material del futuro”.

Concretamente, esta película tan particular está basada en el óxido de grafeno y cuenta con una serie de regiones activas en su superficie que son sensibles a los cambios de temperatura. Aplicando calor en la hoja de grafeno, los científicos lograron que este se doblara de distintas formas e incluso sobre sí mismo, lo que provocaba que este se moviera como si estuviera vivo. Al apagar la fuente de calor, esas mismas regiones podían de nuevo expandirse.

Su coste de fabricación es bastante bajo y los científicos creen que podría ser empleado a modo de nanosensor en dispositivos que requiriesen “moverse” de una u otra forma dependiendo de la temperatura, el pH o la humedad.

El estudio ha sido publicado en la revista Science Advances.

La impresora 3D de cerveza ya está aquí

Pronto podrás adquirir una máquina capaz de elaborar cerveza artesanal de forma doméstica y sencilla pero con la precisión digital y las recetas de los más prestigiosos cerveceros artesanales.

PicoBrew, la startup con sede en Seattle, ha diseñado Zymatic una revolucionaria impresora 3D que permite elaborar diferentes cervezas a partir de unos sobres bautizados como PicoPaks. Estos incluyen los ingredientes para producir unos 5 litros de bebida, y el precio de cada unidad es de 19 dólares, según su CEO Bill Mitchell. El proyecto ha sido financiado a través de la plataforma de crowdfoundingKickstarter y, a fecha de hoy, sus mentores buscan el patrocinio de una marca cervecera.

El ingenio permite realizar todos los pasos necesarios para fabricar una cerveza con la ventaja de que se lleva a cabo en un mínimo espacio. Todo comienza con la cebada y el lúpulo, que se depositan en unos compartimentos especiales, para que el agua caliente extraiga los azúcares del grano y los aromas del lúpulo, este proceso apenas dura unas 2 horas.  

El mosto así producido se lleva al tanque de fermentación dónde se añade el PicoPak con los ingredientes de la receta. Se deja fermentar durante un periodo de 5 a 7 días a temperatura ambiente, para despues enfriarla. El propio sistema le avisará con una alerta a su teléfono cuando esté listo. También se puede ajustar el grado de amargor y la cantidad de alcohol de la receta al principio del proceso.  

La impresora 3D de cerveza se comercializará a partir de la próxima primavera por un precio estimado de unos 1.000 dólares, pero se ofrece ya en prepedido en Kickstarter por la mitad. PicoBrew venderá sus máquinas y sus PicoPaks a través de los principales minoristas online como Amazon.

Llega el robot-periodista

El buscador de internet líder en Rusia, Yandex, ha anunciado la creación de una nueva agencia de noticias. Hasta aquí, todo normal.

La diferencia con sus competidoras es que el gasto en periodistas será cero: la redacción estará a cargo de máquinas. De todos modos, los portavoces de la compañía prefieren no llamar “agencia de noticias” a este nuevo servicio, al que podrán abonarse los medios de comunicación rusos a partir del próximo mes de noviembre. 

La aplicación de Yandex ofrecerá pequeñas piezas o teletipos –en un primer momento, partes meteorológicos e informaciones sobre tráfico– elaborados por algoritmos a partir de los datos en bruto.

No es la primera iniciativa para eliminar el factor humano del negocio de la información: otras agencias, como la también rusa Interfax o la norteamericana Associated Press, ya han automatizado algunas de sus secciones informativas. Por su parte, los programas Quill, de la compañía Narrative Science, o Wordsmith, de Automated Insights, convierten los datos sobre un tema en textos supuestamente inteligibles.